Сегодня в нашей стране принято такое деление: особо малый автомобиль - 2-4 места, рабочий объем до 1,2 литра, алый - 4-5 мест, объем до 2 литров; средний - 5-6 мест, объем до 4 литров; большой - 6-8 мест, объем свыше 4 литров. Машины последнего класса до недавнего времени называли "автомобилями высшего класса". Но это звучало двусмысленно. А в Японии, например, легковые автомобили делят на классы в зависимости от их длины, тем самым подчеркивая ее значение в условиях тесноты городских улиц. Такое деление нет-нет да и проскальзывает в западноевропейской технической литературе, правда, пока неофициально.

Деление на классы по длине принято для автобусов (пассажирских автомобилей с числом мест не менее девяти). Грузовые автомобили классифицируют в основном по грузоподъемности, числу осей, гриходящейся на каждую ось нагрузке, по типу кузова и кабины. Было время, когда автомобильные заводы строили только так называемые шасси, то есть механическую часть автомобиля (она-то и подпадала под классификацию), а на раму шасси каретники устанавливали по заказу покупателя кузов, закрытый или ткрытый, с тем или иным числом мест. Случалось и так, что на шасси автомобиля "высшего класса" монтировали двухместный, спортивного вида кузов или на шасси чуть ли не вуатюретки - многоместный. Кстати, у нас сейчас не вызывает протеста выражение "рама шасси", а когда-то оно казалось невозможным, потому что "шасси" - это по-французски "рама". Иные кузова были диковинной формы, заимствованной у карет и других экипажей; да и названия их были диковинные - "боттейл-спидстер" (скоростной с лодочным хвостом), "кловерлиф" (лист клевера, трехместный), "виктория" "пульман", "Торпедо", "туринг"...

 С увеличением скорости автомобилей кузова упростились, стали, как правило, закрытыми. Этим достигалась лучшая защита пассажиров от ветра и непогоды, а заодно и обтекаемость автомобиля. Механизмы стали крепить уже не к раме, а непосредственно к кузову, изготовляемому чаще всего самим автозаводом. Рама отпала. Появились наиболее практичные типы кузовов, и каждый из них стал в известной мере типичным для определенного класса машин. Так, если говорят об особо малом автомобиле, топочти всегда подразумевают кузов типа "коч" или "купе" (по-французоки - укороченный), с одним-двумя рядами сидений и двумя дверями, по одной с каждой стороны. Таков "Запорожец". Конечно, в таком автомобиле не повезешь стеклянные компьютерные столы. Для перевозки мебели, компьютеров и компьютерных столов лучше использовать специальные грузовые автомобили, предназначенные для перевозки мебели.

Если автомобиль малого или среднего класса, то кузов у него типа "седан" (термин произошел от названия старинных крытых носилок-паланкинов) - закрытый, с двумя рядами сидений и четырьмя дверями, по две с каждой стороны. Таковы "Москвич", "Волга", "Жигули". Если автомобиль большой, то для него типичен кузов "лимузин", то есть "седан" с перегородкой за спинками передних сидений (например, ЗИЛ-114). Слово "лимузин" происходит от названия французской провинции Лимузен, жители которой некогда носили особого вида глухие пальто, вроде плащ-палаток.

Еще недавно для всех этих типов кузовов был характерным выступающий сзади багажник, реже - плавный покатый "хвост". Теперь получили распространение кузова типа "универсал" или "комби" (отличается от первого более наклонной задней стенкой). По форме они напоминают грузовой фургон, но застеклены, оборудованы сиденьями и дверями как сбоку, так и в задней стенке. Они применяются и для пассажирских, и для грузовых перевозок (отсюда их название). Кузова с открывающимся мягким верхом, ныне все более редкие, носят экипажные названия "кабриолет" и "фаэтон". Первые имеют боковые подъемные стекла, у вторых - съемные боковинки на дверях.